*** 8/10 *** La chute des géants - Ken Follett

La Chute des géants est le premier tome d'une trilogie historique (volet Le Siècle) écrit par Ken Follett.

Ce grand roman- littéralement, il comporte plus de 1000 pages en format poche- se situe à la veille de la Première Guerre mondiale, en 1913. Nous sommes plongés à travers le destin de divers personnages dont les chemins ne vont cesser de se croiser. 

Billy et Ethel sont issus d'une famille pauvre du Pays de Galle. Agé de treize ans, Billy débute en tant que minier tandis que sa soeur est domestique chez le comte Fitzherbert, aristocrate. La soeur de ce comte, Lady Maud Fitzherbert est féministe, en avance sur son époque et utilise son statut et sa culture pour essayer de faire avancer la cause féminine. Un de leurs amis, Walter von Ulrich est allemand et leur relation ne pourra être la même à l'annonce de la guerre, leurs pays étant ennemis... Nous partons aussi en Russie découvrir le destin de deux frères, Grigori et Lev Pechkov, à qui il arrivera de nombreuses aventures. La révolution d'Octobre 1917 qui a conduit au renversement du tsarisme est dépeinte avec justesse et gravité. Puis l'Amérique entrera en jeu et nous découvrirons de nouveaux personnages hauts en couleurs. 
Ils voyagent, nous suivons la triste réalité des pays en guerre mais aussi la vie de celles et ceux restés au pays. Le droit des femmes y est aussi évoqué, soulevant de nombreuses questions encore d'actualité (le droit de vote pas si loin de nous, le droit des femmes sur leurs corps, la nécessité de travailler lorsque les hommes sont partis à la guerre, la résilience, la liberté de choisir l'homme qu'on aime). 

C'est une plongée dans un grand récit dépassant de loin mes espérances et me donnant envie de me replonger dans l'Histoire. 

La lutte entre les classes sociales fait rage et l'immense talent de l'auteur est de nous faire passer d'un monde à l'autre en un chapitre, nous plongeant dans le quotidien miséreux des plus faibles puis du côté des plus puissants, plongé dans leur intimité, dans les débats concernant la nécessité de partir en guerre. Derrière les enjeux politiques que l'on connait se cachent de nombreuses vie : des drames, des joies et des peines. Fin psychologue, le livre se dévore, les dialogues sont hyper réalistes et la plume de cet ancien journaliste nous permet de découvrir une réalité historique stupéfiante. Son style est factuel, très bien écrit sans être grandiloquent. Le livre m'a fait penser à Maupassant qui partage cette écriture descriptive, ces récits bouillonnant de vie et d'injustice sociale.



--- Extrait ---

Pour ne pas spoiler, voici la première page du roman :

"22 juin 1911

Le jour où le roi George V fut courronné à l'abbaye de Westminster à Londres, Billy Williams descendit pour la première fois à la mine, à Aberowen, dans le sud du pays de Galles. 

En ce 22 juin 1911, Billy fêtait ses treize ans. Son père le réveilla. La méthode de Da était plus efficace que tendre. Il lui tapota la joue, à un rythme régulier, fermement, avec insistance. Billy dormait à poings fermés et, pendant quelques instants, il essaya de l'ignorer, mais les petites claques continuaient impitoyablement. Il éprouva un élan de colère puis se rappela qu'il devait se lever, qu'il voulait même se lever. Il ouvrit les yeux et s'assit d'un bond. 

"Quatre heures", annonça Da avant de sortir de la chambre et de descendre bruyamment l'escalier de bois. 

Aujourd'hui, Billy commençait à travailler. Il serait apprenti mineur, comme la plupart des hommes de la ville l'avaient été à son âge. Il regrettait de ne pas se sentir tout à fait dans la peau du personnage. Mais il était bien décidé à ne pas se ridiculiser. David Crampton avait pleuré la première fois qu'il était descendu au fond et on l'appelait encore Dai Ouin-Ouin, alors qu'il avait déjà vingt-cinq ans et était la vedette de l'équipe de rugby de la ville. 

En ce lendemain du solstice d'été, la petite fenêtre laisser passer la lumière claire de l'aube. Billy se tourna vers son grand-père, allongé à côté de lui. Les yeux de Gramper étaient ouverts. Il était toujours éveillé quand Billy se levait; il disait que les vieux, ça ne dort pas beaucoup. 

Billy sortit du lit. Il ne portait que son caleçon. Par temps froid, il gardait sa chemise pour dormir, mais cette année-là, la Grande-Bretagne bénéficiait d'un bel été et les nuits étaient douces. Il tira le pot de chambre rangé sous le lit et en ôta le couvercle."


L'avis de Charlotte

Ecrit comme une série (avant la mode des séries), à travers de courts chapitres, sautant d'un personnage à l'autre, c'est entrainant, captivant, génial ! A lire tous les soirs sans s'arrêter, on apprend beaucoup en plus de re découvrir une partie importante de notre histoire en nous plongeant totalement dans ces vies qui paraissent, avec le recul, totalement incroyable. La résilience des personnes, pauvres ou riches est touchante et le lecteur ne peut qu'oublier son monde pour sauter, tête la première, dans cet univers riche et poignant. 

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8/10

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L'auteur 

Ecrit en 2010 par Ken Follet, je me suis lancée dans une petite enquête sur cet auteur que je connaissais de nom seulement. 

Ken Follet est né en 1949 au Pays de Galle à Cardiff. Après avoir suivi des études de philosophie à l'University College de Londres, il a travaillé comme journaliste avant de devenir écrivain à temps plein. Il débute avec des romans d'espionnage mais, passionné d'histoire, il se tourne rapidement vers de la fiction ancrée dans des époques bien distinctes. 

Il a écrit plusieurs fresques historiques dont La Fresque de Kingsbridge, Apples Carstairs (publiés sous le pseudonyme Simon Myles), Piers Roper et de nombreux autres romans : Le Scandale Modigliani, Paper Money, L'Arme à l'Oeil, La Marque de Winfield... Son dernier en date étant Pour rien au monde paru en novembre 2021. Quand on voit la liste de ses romans et surtout les dates de parution, il est indéniable que Ken Follett passe sa vie à écrire de manière extrêmement méticuleuse. Retrouvez la liste de ses romans sur son site officiel. 

De nombreux livres ont été adaptés à l'écran, ici pour les détails.

Il aurait vendu plus de 178 millions d'exemplaires de ses 36 livres à travers 80 pays, traduits en 33 langues (source). 


  • Article "Les secrets d'écriture de Ken Follett" de Estelle Lenartowicz, Point de vue, 01/04/2019 

"Si votre technique est bonne, votre lecteur s’intéressera à tout ce que vous lui raconterez. Ce qui nous captive dans un roman, ce sont les espoirs et les craintes des personnages, rien d’autre. Le reste n’est que bonus. Par exemple d’apprendre ce qui a déclenché la Première Guerre mondiale. Ou de comprendre les enjeux de la Révolution russe. Les livres ont le pouvoir de nous faire entrer dans les coulisses d’évènements historiques auxquels nous n’avons pas accès autrement."